倫敦西區(West End)是與紐約百老匯齊名的世界兩大戲劇中心之一,是表演藝術的國際舞台,也是英國戲劇界的代名詞。 西區的發展歷史可以看作是英國戲劇的發展歷史。16世紀末,英國出現了第一家露天劇院。在此之前,戲班子只能在街頭巷尾和酒吧中流動演出。16、17世紀是英國戲劇的黃金時期,莎士比亞創作了大量深入人心的作品,戲劇開始由尋找觀眾變為在固定場所演出吸引觀眾。由於王宮、教堂等重要建築都集中在倫敦西部地區,英國的早期劇場也就集中在了市中心一帶,奠定了西區的基礎。此後,經過歷次的瘟疫、大火和戰爭,西區的劇院不斷地改建、增加,逐漸形成今日的規模。20世紀初特別是第一次世界大戰之後,西區劇院迎來了最後一次大發展時期,雖然後來又經歷了二戰的炮火,但今日的西區基本保持了30年代的格局。 英國戲劇對世界的貢獻是不言而喻的,西區對於英國戲劇的發展所起到的作用更是毋庸置疑。尤為重要的是,時至今日,西區作為一個戲劇中心和娛樂中心,在英國的經濟中發揮了越來越令人矚目的作用,成為一股不可忽視的力量。