馬山位於即墨城西約7公里,由4個相連的山包組成,形如馬鞍,故又稱“馬鞍山”,山之西南部呈現四方柱狀節理。馬山一帶地質藏有豐富的木化石,學名“硅化木”,其形狀、紋理與樹木無異。
馬山盛產安山玢岩,多為灰綠、灰褐色,為約1億年前岩漿湧出地表冷凝而成。山之西南部呈現四方柱狀節理,株體截面直徑約1米左右,高約30餘米,筆直挺拔,排列緊密,恰似一片密林,蔚為壯觀,故名“馬山石林”。
1983年發現的一塊重約2噸、長6米、粗端直經70釐米、細端60釐米的南洋杉木化石,為中國發現的木化石中的一個新種類。柱狀節理石林多發育於玄武岩中,一般呈六稜或五稜柱狀,而馬山石林發育於安山岩中,且呈四方形,在地質學中較為罕見。