般若谷始建於2001年2月,原為明代採石場。景點佈局絕妙,喻意深刻,是當代新景點的典範之作,有“江南敦煌”、“地下佛國”之美譽。
般若(bore),系梵文音譯,即大智大慧,景名“般若谷”為賀敬之所題。
漢白玉經幢高9米,柱上鐫刻般若波羅密多心經,正前方一飛瀑從天而降,落差約為50米,共分七級,“七級”之數正好與佛語“七級浮屠”相合。
景點內有佛祖釋迦牟尼的出生像。腳踩蓮花,一手指天,一手指地,寓意“天地之間,唯我獨尊”。釋迦牟尼出生像象徵了佛教的起源。右邊是釋迦牟尼在菩堤樹下成道的線雕圖案,成道像象徵了佛教在印度的發展。
沿臺階往上走,巖壑陡壁,喻意佛教文化傳到我國傳佈者經歷的拔山涉水之艱苦。經過第二級瀑布,拾級而下,正前方是一幅12米、高25米寬的石壁浮雕像,畫面場景為南朝時期大批高僧名士雲集剡中(今新昌),研究佛教般若學,還有曇光開山、支竺遺風、般若創宗、三生聖蹟、智者圓寂等典故,以及白居易在《沃洲山禪院記》中提及的王羲之、孫綽等遊止於新昌的十八名士。這是一幅佛教中國化的巨型歷史畫卷,示意了佛教在中國的立足,也體現了新昌在佛學史上的地位。
瀑布層層下跌,激起巨大的轟鳴聲,喻意我國傳統文化與印度佛學在激盪中包容了佛學,最後成為影響深遠的一大中國文化。
隧道中間有一石室,曰“光華世界”,中間為兩尊毗盧遮那佛,四面是鏡子,金碧輝煌,“光華世界”示意了佛教在中國的發揚光大。
出隧道,迎面是20米高的鰲魚觀音像,還有文殊菩薩。據說今後還要在週邊雕鑿普賢、地藏王菩薩。四大菩薩象徵了佛教在我國的普及。