相傳古代馬、譚兩大土司交戰,魚木寨的險要地勢令譚土司久攻不下,數月後,守寨的馬土司扔下活魚無數,落於前來攻寨的譚土司帳前,譚土司歎道:“吾克此寨,如緣木求魚也”,從此便有了魚木寨這個名字。
寨內有古墓羣、古碑林、古棧道、古寨門、古習俗等文化特徵。寨上石碑數以百計,有10座清代碑墓,碑高5m以上。最大的是建於清同治五年(公元1866年)成永高夫妻墓,三門二進,佔地100平方米。墓前碑高5.2米,寬5.3米,刻有花鳥人物90餘幅。
關卡雄奇,道路艱險逼仄是魚木寨的又一顯著特點。兩條下寨道路全以條石修就,石級陡窄,特別是亮梯子及三陽關手扒巖二段,堪稱天險。亮梯子始建於明,修建於寨東二迭絕壁之上,共28級,每級用長約1.5米,寬約40釐米的石板,一頭插入巖壁,一頭懸空建成,每兩級間互相亮開,故名。人行梯上,頭頂是緲緲藍天,腳下是萬丈深谷,既驚,又險,又奇!手扒巖筆直挖鑿於寨西北太平巖上,共32步,每步寬約50釐米,穴深不足20釐米,形如新月,為建路前古人上寨要徑。巖陡苔滑,斗膽攀登,魂系藍天,更增添了魚木寨風光的靈氣。
目前,魚木寨有100餘户居民,大都是土家族,至今仍保留有完整的古代土家人生活、飲食、婚喪、建築習俗。寨內以木建築為主,石與石、木與木、木與石之間的結合,均用古老巴國傳統的營造方法,以榫頭相聯,陰陽相扣。
世界土家文化遺留中心——千年古堡魚木寨位於利川60公里處的謀道鎮境內,地處318國道利川至萬州途中,距長江萬州港50公里。景區面積20平方公里,是一個自然村落。
魚木寨是一座集政治、軍事、文化為一體的土家族山寨,是研究土家族歷史、建築的實物見證。魚木寨民風古樸、其生產、生活、婚喪嫁娶均保留了土家族傳統文化的本質特色和習俗,寨內文物豐富、環境優美、民風民俗濃郁,有“天下第一土家山寨”之美譽。
寨中可以品嚐到傳統地道的土家風味美食,如“甜酒糯米湯圓”、“陰米子”、“土臘肉”、“合渣”等。
交通從恩施或利川坐長途車先至大興鄉,然後步行3公里山路可至魚木寨。旦時從利川到大興每天只有一班車,早晨7:00從大興鄉出發,2小時到利川,中午12:30從利川返回。坐不上這趟車只有坐車到謀道轉(8-10元),再從謀道包車前往。
門票15元